José de Souza Marques nasceu em 1894 na zona norte do Rio de Janeiro. Filho de marceneiro e lavadeira, cresceu sem escolaridade formal. Aprendeu a trabalhar com madeira ao lado do pai e só voltou a estudar depois dos 17 anos.
Num país que ainda carregava as marcas recentes da escravidão, ele conquistou o bacharelado em Ciências e Letras no Colégio Batista e, em 1922, formou-se em Teologia no Seminário Teológico Batista do Sul do Brasil. Tornou-se pastor, passou pelo Paraná e depois pastoreou várias igrejas no Rio. Foi presidente da Convenção Batista Carioca várias vezes e, em 1935, aos 41 anos, chegou à presidência da Convenção Batista Brasileira. Também presidiu a Ordem dos Pastores Batistas do Brasil e dirigiu o primeiro Congresso de Pastores Batistas do país.
Em 1929 fundou uma escola primária modesta. Aquela escola cresceu, virou o Colégio Souza Marques e, décadas depois, a Fundação Técnico-Educacional Souza Marques, que até hoje mantém uma Faculdade de Medicina. Fundou ainda o Orfanato Batista Carioca.
Formou-se em Direito, foi professor por concurso, vereador, deputado constituinte da Guanabara em 1960 e deputado estadual. Atuou na política com a mesma determinação com que atuou na educação e na fé.
José de Souza Marques não aparece nas listas mais conhecidas de heróis negros brasileiros. Mas sua trajetória — de menino sem escola a pastor, educador, advogado e parlamentar — mostra o que a determinação e a educação podem construir.
Enquanto o mundo celebra seus grandes nomes, vale lembrar que o Brasil também tem os seus.
Fontes:
• Site oficial e documentos institucionais da Fundação Técnico-Educacional Souza Marques / Colégio Souza Marques
• Artigos acadêmicos em periódicos como *Revista Brasileira de História das Religiões* e *História Social* (trajetória de José de Souza Marques entre batistas e educação)
• Memória dos Batistas / registros históricos da Convenção Batista Brasileira
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